イタリア人はナッツに夢中

　イタリアは世界に通用する多くの素晴らしいものを生み出している。サッカーのワールド・カップではチャンピオンに輝き、エスプレッソやロマンチックで胸元がセクシーなミラノ出身のファビオ（Fabio Lanzoni）もイタリア生まれだ。またこのリストに「ヌテッラ」もイタリアを代表する重要な製品として付け加えることができるだろう。このパンに塗るチョコレートとヘーゼル・ナッツをブレンドしたクリームはイタリア人にとって、オーストラリア人のベジミート、そしてアメリカ人のピーナッツ･バターと同じくらい重要なのだ。サン・ピエトロ大聖堂や「最後の晩餐」と較べるとその偉大さは劣るかもしれないが、イタリア文化におけるこの食品の存在はかなり大きいといえるだろう。

　イタリア北部を歩いていると、必ずヌテッラに出くわす。ビンに入ったヌテッラ、ヌテッラ味のジェラート、ヌテッラを塗ったクレープなどだ。ヌテッラとは一体どんな食品なのか、そしてどうしてそんなに強い影響力を持っているのだろうか？

　ヌテッラはフェレロ社が販売しているヘーゼル･ナッツとチョコレートを使ったチョコレート・クリームのブランド名である（同社はこの他にも「フェレロ・ロシェ・チョコレート」、「キンダー・スナック」、「ティック・タック」といった商品を販売している）。詳しい原材料は企業秘密になっているが、ヘーゼル・ナッツ、ココア、牛乳、砂糖を混ぜ合わせることが、販売当初からの成功につながったようだ。

　どのようにしてヌテッラが生まれたのかを知るには、まずイタリアの歴史を紐解く必要がある。1861年にイタリアが統一されるまで、この国は複数の王国の領地として分割されていた。今日においてもこれらの領地はイタリア共和国を構成する20の州としてその姿を留めている。イタリア北部にあるピエモンテ州の首都はトリノ（2006年冬季オリンピックの開催地）だ。この地ではすでに18世紀後半には、世界に名高いチョコレートの街として隆盛をきわめていた。トリノからは毎日のように数百ポンドものチョコレートがドイツ、フランス、オーストリアといった近隣諸国に輸出されていた。高品質のチョコレートで名高いあのスイスまでもが、トリノのチョコレート職人からその技術を学んだというほどなのである。しかし19世紀初頭にはその繁栄も衰え始め、やがてナポレオンとフランスがピエモンテおよび大部分のイタリア北部に勢力を伸ばしていった。そしてナポレオンの命により港湾封鎖措置がとられたことで、ココア豆の輸入が中止されてしまい、チョコレート職人たちはココアに代用できるような国内産の原材料を探さざるを得なくなったのである。

　彼らはやがてピエモンテ州アルタランガの丘陵地帯にスィート・ヘーゼル・ナッツが豊富にあることを知るようになる。そしてこのヘーゼル・ナッツは重要な原材料となり、その生産は現在でも健在だ。ヘーゼル・ナッツはこの地域で生産される多くのお菓子に欠かせない原材料となり、それらはピエモンテで消費されるだけでなく、域外にも出荷されていた。こういった歴史の中でも特に重要なのは、1867年にヌテッラの前身ともいえる、「ジャンドゥイヨッティ」という名のヘーゼル･ナッツとココアのキャンディーが作られたことである。こうしてトリノはヘーゼル・ナッツとココアのブレンドで有名な街となった。

　それから一世紀もたたない頃、ピエトロ・フェレロ（フェレロ社の創始者）がジャンドゥイヨッティをキャンディーからペースト状に変えることに成功した。時代は1940年代。イタリアが第二次世界大戦に参戦したことで、経済は困難を極めていた。食料の配給制により、特にココアの供給量が激減したため、菓子製造業界に深刻な影響が広がった。ここでまたヘーゼル・ナッツを使うことが、チョコレートの原料不足を補う方法として再び脚光を浴びることになったのである。フェレロ社では当初この新商品を「パスタ・ジャンドゥーヤ」と名づけ、アルミホイルで包装したかたまりのような形で販売した。ヘーゼル・ナッツを入れたことで「パスタ・ジャンドゥーヤ」は一般大衆の人気商品となった。家庭の主婦はサンドイッチの中に、チーズではなく薄くスライスした「パスタ・ジャンドゥーヤ」をはさむようになった。しかしながら、子供たちはパンを残したまま「パスタ・ジャンドゥーヤ」だけを食べるようになってしまった。そこでピエトロ・フェレロはまた新たな商品開発に挑戦することとなった。製造方法を見直し、「パスタ・ジャンドゥーヤ」を、パンに塗ったら離れないクリーム状にするというものだった。

　やがて彼はパンに塗ることのできる「パスタ・ジャンドゥーヤ」の開発に成功した。こうしてあらゆる意味において、現在私たちがヌテッラと呼んでいる商品のオリジナルができあがったのである。1967年「スーペルクレーマ・ジャンドゥーヤ」は商品名に最上級を使用してはならないというイタリアの法律に従って、正式名称を「ヌテッラ」に改めた。接頭辞の「NUT」は明らかに原材料としてヘーゼル･ナッツが使われていることを示し、一方「ELLA」はイタリア語ではよく使われる接尾辞である。この接尾辞が単語の終わりに付けられると、「価値がある、美しい、かわいらしい」という意味付けになる。なんともおいしそうなネーミングではないか。

　ブランド名と同様、この新商品は素晴らしい発明であった。ヌテッラは世界中の家庭で愛される商品へと成長する。世界75カ国で販売され、特にアメリカ、アジア、オーストラリア、ヨーロッパ、そして中東諸国での消費量が高い。またアメリカ人にとって驚くべきことに、ヌテッラの世界における販売量は、ピーナッツ・バターの全ブランドの合計販売高を上回っているのである！

　さて、この「ヌテッラ」というブランド名の発音は実に多様だ。英国では「nut-ella」、アメリカでは「new-tell-uh」、そしてフランスでは「nu-tel-là」となるのだが、やはりオリジナルのイタリア語の発音で「nu-tèl-la」と発音するのが一番だろう。今度ジェラートやクレープを食べに行くとき、偉大なイタリア文化の一端に触れるという意味で、この発音を試すことができる。サン・ピエトロ大聖堂や「最後の晩餐」と一緒に「ヌテッラ」を堪能することもお忘れなく。

Rebecca Batterman